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Jan 27, 2024

Achewood ist zurück und es ist seltsamer als je zuvor

Von Elizabeth Lopatto, einer Reporterin, die über Technologie, Geld und Mensch schreibt

Von Elizabeth Lopatto, einer Reporterin, die über Technologie, Geld und menschliches Verhalten schreibt. Sie kam 2014 als Wissenschaftsredakteurin zu The Verge. Zuvor war sie Reporterin bei Bloomberg.

Ein Fan von Achewood zu sein ist ein bisschen wie ein Fan von Warren Zevon; Die Leute sind entweder extrem aufgeregt, wenn Sie es erwähnen, oder sie haben keine Ahnung, wovon Sie sprechen. Aber für meine Mitenthusiasten ist Achewood, der beliebte absurde Comic über die Abenteuer von Katzen, Robotern und Stofftieren, mit einem Patreon zurück. Und KI.

Für diejenigen unter Ihnen, die in den frühen 2000er Jahren nicht viel online waren, ist es ziemlich schwer, Achewoods Einfluss zu erklären – stellen Sie sich vielleicht vor, wie eine surreale Anna Karenina in Echtzeit veröffentlicht und über AOL Instant Messenger-Abwesenheitsnachrichten an die Menschen weitergegeben wird. Als ich alte Comics für diese Geschichte noch einmal las, entdeckte ich, dass Ausdrücke, die ich seit Jahren verwende – zum Beispiel „aufgrund von Umständen“, eine Art, darauf hinzuweisen, dass etwas Unangenehmes passiert ist – tatsächlich aus dem Comic des Autors Chris Onstad stammen. C. Roast Beef Kazenzakis, ein Programmierer (Java) und einer der Hauptcharaktere des Streifens, ist „from Circumstances“, ein Euphemismus für seine verzweifelt unglückliche Kindheit.

„Was mir damals nicht klar war, war, dass ich keinen Comic machte, sondern die größte Graphic Novel aller Zeiten.“

Aber Achewood forderte auch seinen Tribut von Onstad, der öffentlich mit Burnout zu kämpfen hatte. Ein Versuch einer Netflix-Adaption scheiterte. Jetzt glaubt Onstad, dass er endlich einen nachhaltigen Weg nach vorne gefunden hat – und dieser beinhaltet künstliche Intelligenz. Klar, da ist der KI-RayBot, den er heute mit der Hilfe langjähriger Achewood-Fans auf die Welt gebracht hat. Aber was Onstad vorhat, ist auch explorativer. Verwenden Sie zum Beispiel KI-Modelle seiner Charaktere als etwas, mit dem er interagieren kann, um sich aufzuwärmen, bevor er den Streifen zeichnet.

Eine der Freuden von Achewood ist, wie literarisch es ist. Die Charaktere haben spezifische, sofort erkennbare Sprechweisen. Und das setzt Onstad als Autor unter Druck: Er möchte, dass sein Publikum seine Arbeit liebt, und er möchte, dass die Arbeit jedes Mal gut wird.

Es ist ein Rezept für Umstände.

Der erste Achewood-Comic erschien 2001. 2007 wurde er vom Time Magazine zur besten Graphic Novel des Jahres gekürt. Als ich mir alte Presseausschnitte noch einmal ansah, fiel mir auf, dass es sich um einen „Kulthit“ handelte, was sich seltsam anfühlte. Damals war es überall online – aber noch war nicht jeder intensiv online.

Onstad war Teil eines Online-Booms, zu dem Dinosaur Comics, Toothpaste for Dinner, A Softer World, Natalie Dee, The Perry Bible Fellowship und Hark! gehörten. Ein Landstreicher und Katze und Mädchen. Videos im Internet hatten sich noch nicht wirklich weiterentwickelt, daher waren Text und Bilder die Norm. Die sozialen Medien waren gerade dabei, geboren zu werden. Die Leute waren gerade dabei, das Internet auf ihren Handys zu sehen. Webcomic-Schöpfer gehörten zu den ersten Menschen, die mit den Problemen dessen konfrontiert waren, was wir heute als „Creator Economy“ bezeichnen: Konflikte mit ihrem Publikum, der Druck, ständig zu produzieren, und die ununterbrochene Hektik, online Geld zu verdienen.

Als Onstad mit der Veröffentlichung begann, war RSS noch nicht weit verbreitet. Er produzierte Arbeiten in einem erstaunlichen Tempo, um die Leute daran zu gewöhnen, seine Website zu besuchen. Außerdem war der Standard für Zeitungscomics die tägliche Veröffentlichung. „Was mir damals nicht klar war, war, dass ich keinen Comic machte, sondern die größte Graphic Novel aller Zeiten“, sagt er in einer E-Mail. „Also habe ich mich umgebracht, um Garfields Fristen mit Tolkien-Inhalten einzuhalten.“

Dennoch sei es „oft sehr angenehm“ gewesen, in diesem Tempo zu arbeiten, sagt er, besonders wenn er die Blogs schrieb, die jede Figur außerhalb der Comic-Panels führte. Und da war auch ein Element persönlichen Ehrgeizes dabei. „Ich bin ein Genussmensch und möchte als Schöpfer stark genug erscheinen, um jeden Tag mein bestes Material abzuliefern“, sagt er mir in einer E-Mail. „(Das ist übrigens eine großartige Möglichkeit, sich selbst zu vernichten).“

„Alles, was ich wusste, war, dass ich es posten würde, dann ins Bett ging und aufwachte, weil mir auf den Foren stand, dass sie mich hassen würden. Und ich dachte: ‚Okay, das ist also mein Job‘“

Eine der großen Binsenweisheiten beim Online-Erstellen von Dingen ist, dass die Leute lächeln und ihrem Geschäft nachgehen, wenn Sie etwas tun, das Ihnen gefällt, und wenn sie Ihre Arbeit hassen, schreiben sie Ihnen eine E-Mail. Dies kann dazu führen, dass YouTuber eine verzerrte Sicht auf ihr Publikum erhalten. Onstads Popularität war für einen externen Beobachter offensichtlich, für ihn jedoch nicht erkennbar.

Stattdessen sei es „eine schreckliche, stressige Zeit“ gewesen, sagte mir Onstad. „Ich habe wirklich hart gearbeitet, manchmal acht bis zwölf bis 16 Stunden am Tag, um einen wirklich guten Comic herauszubringen, an den ich glaubte. Und ich habe ständig Fristen verpasst, weil ich besser sein wollte als am Tag zuvor. Und so.“ Ich wusste, dass ich es posten würde, und ich würde ins Bett gehen, und ich würde aufwachen und Nachrichtenforen sehen, die sagen, dass sie mich hassen. Und ich dachte: ‚Okay, das ist also mein Job.‘“

Dann befand sich Onstad 2008 auf seiner ersten Büchertour. Sein erster Halt war bei Isotope Comics in San Francisco, wo ihm der Besitzer mit etwa 15 Minuten Verspätung sagte, er solle zu den Signierstunden kommen. Als er ankam, sah er eine Schlange „ungefähr drei Blocks lang, und ich dachte: ‚Oh, ich frage mich, ob es nach meiner eine echte Signierstunde gibt.‘“ Und dann wurde ihm klar: Alle waren wegen Achewood da. „Es war der aufregendste und aufregendste Abend“, sagt Onstad.

Die Hochstimmung hielt nicht an. Im Jahr 2010 geriet der Comic ins Wanken. „Ich bin persönlich, chemisch und in der Ehe irgendwie an die Wand gestoßen und bin in den nächsten paar Jahren irgendwie zum Stillstand gekommen“, sagt Onstad. Achewood blieb neben ihm stehen.

„Ich habe mich vom Privatmann zu jemandem entwickelt, der gewissermaßen in den Ölkessel der öffentlichen Kommentare geworfen wurde.“

Im Jahr 2011 gab Onstad zu, dass der Comic unterbrochen wurde. „Immer wenn ich mit den Knöcheln knackte und versuchte, einen neuen Streifen mit einer Idee zu beginnen, die mir an diesem Tag in den Sinn gekommen war, war ich mittendrin und merkte, dass ich diesen speziellen Gag schon gemacht hatte, sagen wir mal, vor sechs Jahren.“ schrieb er damals in einem Beitrag. Die neun Jahre, 1.700 Strips, 30 Bücher, 12 Charakterblogs, 700 Abonnentenbeiträge, diverse Tourneen, Interviews und öffentliche Auftritte – plus ein wahrer Tsunami an „bissigen Hassmails“ – hatten ihren Tribut gefordert. Er war ausgebrannt und brauchte eine Pause.

Onstad hatte mit dem Ansturm der öffentlichen Meinung zu kämpfen, ein Jahrzehnt bevor YouTuber offen über Burnout sprachen. „Ich habe mich vom Privatmann zu jemandem entwickelt, der gewissermaßen in den Ölkessel der öffentlichen Kommentare geworfen wurde“, sagt er. „Und das war lange Zeit sehr, sehr traumatisch.“

Das ist nicht ungewöhnlich für Leute, die ihren Lebensunterhalt online verdienen, und es ist auch nicht ungewöhnlich für Leute, die Comics machen. Calvin und Hobbes, der Höhepunkt der Zeitungscomics, endete aus ähnlichen Gründen.

Im Jahr 2013 tauchte Onstad wieder auf. Achewood war zurück und nahm an Treffen teil, um eine Zeichentrickserie zu entwickeln. Das funktionierte nicht ganz, aber 2019 begann Onstad mit Pendleton Ward zusammenzuarbeiten, der vielleicht am besten für Adventure Time bekannt ist, und sie schlossen einen Vertrag mit Netflix ab. Die Serie basierte auf „The Great Outdoor Fight“, einer Art märchenhafter Schlägerei, die jährlich in Kalifornien stattfindet. Der Handlungsbogen dreht sich um Ray Smuckles, einen Kater, der nur einen Tanga trägt und dessen Herz am rechten Fleck ist, auch wenn sein Mund es normalerweise nicht ist (und der seine Seele für den Erfolg in der Musikindustrie an den Teufel verkauft hat). Ray erfährt, dass sein Vater den Kampf 1973 gewonnen hat und beschließt, selbst teilzunehmen.

Onstad und Ward schrieben sechs Episoden und produzierten eine Pilotanimation – eine Art Drahtmodell der Animation mit Stimmen. Onstad sagt, dass sie während des gesamten Prozesses großartige Unterstützung von Netflix und ein „hervorragendes“ Team hatten.

„Ich hatte in meinem ganzen Leben insgesamt 18 Monate lang zwei Jobs, außerhalb von Achewood. Vielleicht ist es an der Zeit zuzugeben: Das bin ich. Und das ist es, was ich mache.“

Dann, an dem Tag, an dem die Show ihre endgültige Genehmigung erhalten sollte, erhielt Onstad eine SMS von Ward. Hatte er die Börse gesehen? Netflix hatte einen Abonnentenverlust verzeichnet und die Aktie verlor an nur einem Tag mehr als ein Drittel ihres Wertes. „Kurz gesagt, sie haben fast alle ihre Animationsprojekte gestrichen, auch unsere“, sagt Onstad. Er erhielt die offizielle Nachricht, dass die Achewood-Show letzten Mai beendet war.

Das war nicht das einzige Projekt, an dem Onstad arbeitete. Er hatte mit Oni Press, einem in Portland ansässigen Verlag für Graphic Novels, eine vierbändige, 2.300 Seiten starke Hardcover-Anthologie von Achewood zusammengestellt. Die Anthologie konnte nun an den Drucker geschickt werden. Doch kurz nachdem Netflix die Achewood-Animationsserie abgesetzt hatte, erlebte Oni Press seine eigenen Erschütterungen – und verwarf das Projekt.

„Jedes Mal, wenn ich versuche, mit einem größeren Unternehmen zusammenzuarbeiten, klappt es für mich einfach nie“, sagt Onstad. „Und ich hatte schon immer diese Art von persönlichem Punkrock-Ethos und die Sensibilität, es einfach auf meine verdammte Art zu machen. Ich hatte in meinem ganzen Leben insgesamt 18 Monate lang zwei Jobs, außerhalb von Achewood. Vielleicht ist es an der Zeit.“ zuzugeben: „Das bin ich. Und das ist es, was ich tue.“

Also beschloss er, wieder der Achewood-Typ zu sein.

Im Oktober 2022 trafen sich Onstad und sein Geschäftspartner Ben Porten persönlich, um Achewood zu einem eigenständigen Unternehmen zu machen. Porten durchsuchte alle 18.000 Twitter-Follower von Onstad und stellte fest, dass es sich bei vielen um Stanford-Absolventen handelte, die sich mit KI beschäftigt hatten. ChatGPT war gerade herausgekommen. KI war heiß. Was wäre, wenn Onstad etwas mit diesen Jungs machen würde?

„Wenn Sie die Biografien der großen Unternehmer lesen, hatten sie doch nie Angst, zum Telefon zu greifen, oder?“ Sagt Onstad. „So war Steve Jobs. So hat Steve Jobs angefangen.“

Also schickte er eine DM an David Hall, der tagsüber als Forschungsingenieur am Stanford Center for Research on Foundation Models arbeitet. Als Student in Stanford war Hall ein Achewood-Fan und veranstaltete sogar eine GIN OCEAN-Party, obwohl er Gin nicht besonders mochte. Hall erzählt mir, dass ihm Roastbeef besonders am Herzen liegt, obwohl Ray sein Lieblingscharakter war, „was meiner Meinung nach eine Art Roastbeef-Ausdruck ist“, sagt er. Er hat sogar seinen alten Mitbewohner in Stanford, Jason Barrett Prado, hinzugezogen, um ihm beim UX-Design zu helfen.

ChatGPT von OpenAI war für Ray etwas zu scheinheilig

Hall hatte in der High School Multi-User-Dungeons entworfen, und die Mitarbeiter hatten die Idee eines textbasierten Abenteuerspiels. (Onstad ließ sich besonders von Douglas Adams‘ Infocom-Adaption von „Per Anhalter durch die Galaxis“ aus dem Jahr 1984 inspirieren.) Aber während sie redeten, wurde ihnen klar, dass der einfachste Weg, etwas Lustiges und Fesselndes zu schaffen, darin bestehen würde, eine KI-Version von Rays alter Ratgeberkolumne zu erstellen. Immerhin habe Onstad „weit über eine Million Wörter“ von Achewood produziert, sagt Hall. Wie viel Arbeit könnte es im Vergleich dazu kosten, eine KI darauf zu trainieren?

Die erste Herausforderung bestand darin, die Daten so zu formatieren, dass sie vom Sprachmodell verwendet werden konnten. Dann ging es darum, ein zugrunde liegendes Sprachmodell auszuwählen, das mit Rays Stimme trainiert werden soll. Laut Hall war ChatGPT von OpenAI etwas zu scheinheilig für Ray, der gerne außerhalb der Grenzen malt. Am Ende verwendeten sie eine fein abgestimmte Version von Davinci von OpenAI, die laut Hall etwa 60-mal teurer ist als ChatGPT.

RayBot erkannte zunächst nicht, dass Roastbeef sein bester Freund war. Es ist nicht ganz klar, warum das so ist. Onstad sagt mir, dass das Problem seiner Meinung nach darin besteht, dass die Wörter „Roastbeef“ als Sandwichfüllung so stark gewichtet sind, dass ein großes Sprachmodell nicht verarbeiten konnte, dass es sich um eine Person handelte. Aber ich frage mich auch, ob es daran liegt, dass die Beziehung zwischen Ray und Roastbeef eher angedeutet als explizit ist. Ein Mensch macht die Erfahrung, einen besten Freund aus seiner Kindheit zu haben, und ihm muss nicht gesagt werden, wie das aussieht. Ein LLM ohne reale Erfahrung wird den Kontext nicht verstehen.

„Ich habe eine Menge Schulungsmaterial geschrieben“, sagt Onstad. „Das waren Hunderte von Beispielen dafür, wie sie rumhingen, miteinander redeten usw. und David sie entsprechend markierte.“ Als Hall Onstad beauftragt, neue Arbeiten für den Bot zu schreiben, bittet er um Ratgeberkolumnen, da diese von RayBot generiert werden.

Es gab noch andere Probleme. „Lange Zeit dachte RayBot, er und Pat wären ein Liebespaar“, sagt Hall. Weder er noch Onstad können herausfinden, wie das passiert ist.

Im Gegensatz zu Character.AI, das sich offenbar an die Art von Leuten richtet, die Fanfiction mit Mary-Sue-Charakteren schreiben, ist RayBot nicht dazu gedacht, Sie in eine personalisierte, solipsistische Beziehung hineinzuziehen. Stattdessen stellen Sie ihm eine Frage und er antwortet kurz. Prado erzählte mir, dass er die Achewood-Ästhetik im Design beibehalten wollte, die schon damals Lo-Fi war: klobige Schriftarten, einfaches Layout.

Ich wollte sehen, was passieren würde, wenn ich RayBot eine Frage füttere, die Onstad beantwortet hatte, also habe ich diese ausgewählt:

Ich fand die Behauptungen meiner Musikerkollegen immer zweifelhaft, dass Psilocybin die Kreativität steigert (ehrlich gesagt, ich bin zu feige, es auszuprobieren), aber ich habe nicht die Erfahrung, das zu sagen.

Ich weiß, dass du ein erfolgreicher Musiker bist, aber vielleicht sorgt der Vertrag, den du unterschrieben hast, nicht für Inspiration rund um die Uhr – möchtest du etwas zum Zusammenhang zwischen Drogen und Kreativität sagen?

- In einer Brunft.

Onstad ist viel lustiger. Sein Rat beginnt:

Lieber In a Rut,

Ich habe bei Google nach „Psilocybin“ gesucht und Mann, das sind Pilze! Ich glaube, das wusste ich nicht. Wie dem auch sei, wenn ich Musik schreibe, trinke ich am liebsten einen großen, gekühlten Drink, entweder einen Mojito-Cocktail oder etwas anderes, das mir gefällt. Ich werde mich auch mit Rotwein versuchen, da er sehr mild ist und mehrere Stunden am Klavier ermöglicht.

Anschließend wird eine Pilzreise beschrieben, die Ray mit Lyle und Téodor unternahm und so effektiv mehr Achewood-Kanon schuf.

Die Warnung von Ray Smuckles, mich vor den Drogen zu warnen, fühlte sich faul an, also fragte ich Hall, ob ich auf eine der Moderationsleitplanken der KI gestoßen wäre, und er überprüfte die Protokolle von RayBot. Die Moderations-API schränkt jedoch hauptsächlich Hassreden, Gewalt, Selbstverletzung, Sex und sexuelles Material von Kindesmissbrauch ein. „Ich denke, das war die Antwort, die es generieren wollte“, sagte mir Hall – nicht, dass RayBot wirklich eine philosophische Haltung vertritt.

RayBot kann sehr lustig sein. Auch weil Ray ein bewusst unzuverlässiger Erzähler ist; Wenn die KI halluziniert, liegt es ganz in ihrem Charakter, dass er selbstbewusst falsch liegt. Aber selbst in Bestform – und bei weniger heiklen Fragen – ist er an einem freien Tag immer noch Onstad. Einerseits findet Onstad es erstaunlich, dass RayBot überhaupt gut genug ist, um als er durchzugehen. Auf der anderen Seite sagt er: „Okay, cool, ich habe immer noch einen gewissen Wert in dem Prozess.“

Der Achewood Patreon hat drei Ebenen. Für 5 US-Dollar im Monat erhalten Fans neue Comics, Zugang zu einem Community-Discord und Input zu kommenden Merch-Artikeln. Ein 9-Dollar-Preis pro Monat beinhaltet die Blogs der Charaktere und das Print-Zine „Man Why You Even Got to Do A Thing“ von Roast Beef. Die höchste derzeit verfügbare Stufe, 14 US-Dollar pro Monat, bietet all diese Dinge sowie Einblicke hinter die Kulissen, Arbeiten von Onstad, die nicht von Achewood stammen, und Diskussionen über das Kochen – Onstad ist ein begeisterter Feinschmecker. Auf dem Patreon sind Comics aus mehreren Monaten vorinstalliert, sagt Onstad. RayBot ist ein eigenständiges Projekt und jeder kann eine Frage stellen.

Obwohl Achewood im Internet lebt, stammt der Großteil des Geldes von Onstad seit 2002 aus Merch aus der realen Welt. Merch dient als Schwungrad, das Menschen an die Comics heranführt: Adrianne Jeffries schreibt 2013 in The Verge, dass sie wegen des „seltsamen Sweatshirts“ ihres Bruders nach Achewood gekommen sei. Und in den letzten 10 Jahren begann Onstad auch mit dem Verkauf von Originalkunstwerken, wodurch er mit seinem aktuellen Geschäftspartner Ben Porten in Kontakt kam.

Porten habe Achewood gelesen, „seit ich ein depressiver Highschool-Schüler war“, sagt er; Zuerst hatte er etwas mit Roastbeef zu tun, aber jetzt ist Ray sein Lieblingscharakter. „Ich habe mir immer gesagt: Wenn ich jemals ein großer Star werde, werde ich Chris ein wandgroßes Gemälde von Roastbeef anfertigen lassen.“

Stattdessen begann er, Onstads abstrakte Kunst zu sammeln, und die beiden begannen miteinander zu korrespondieren, bis sie den Kontakt verloren. Als Porten erneut eine E-Mail schrieb, war die Netflix-Zusammenarbeit gerade gescheitert, „was für mich als Fan verheerend war“, sagt Porten. „Aber es gab mir auch das Gefühl, okay, ich bin schon eine Weile in der Geschäftswelt tätig und ziemlich erfolgreich. Lassen Sie mich das Gelernte anwenden, um Chris zu helfen.“

„Als Fan können Sie sich vorstellen, dass ich mein Lebensziel erfüllt habe, indem ich Chris dazu gebracht habe, mehr Achewood zu machen.“

Porten und Onstad kauften eine professionelle Stickmaschine und Onstad hat einen Entwurf für eine farbenfrohe, von Sukajan inspirierte Jacke entworfen, basierend auf der Kunst, die Onstad letztes Jahr geschaffen hat. Einige andere Ideen umfassen Pintgläser mit der Figur Pat, wie sie von der mexikanischen Kamera für den magischen Realismus abgebildet wird. Es gibt auch Achewood-Mützen, sowohl Beanies als auch Baseballcaps.

Der ursprüngliche Plan war lediglich eine neue Merch-Linie. Aber Onstad war von der Arbeit daran so begeistert, dass er anfing, neue Strips zu schreiben. „Als Fan können Sie sich vorstellen, dass ich mein Lebensziel erfüllt habe, indem ich Chris dazu gebracht habe, mehr Achewood zu machen“, sagt Porten. Und der Patreon war geboren.

Als Onstad anfing, Achewood zu schreiben, war die Idee, seine Lieblingskünstler zu abonnieren, nicht üblich. Webcomics waren kostenlos und vielleicht hast du etwas im Merch-Store gekauft. Aber im Jahr 2022 konnten sich Webcomic-Künstler – wie Ryan North von Dinosaur Comics und Jeph Jacques von Questionable Content – ​​ihren Lebensunterhalt damit gut verdienen. „Ich spreche mit jüngeren Leuten und sie sagen: ‚Oh ja, ich folge zwei oder drei Leuten auf Patreon“, sagt Onstad. „Ich denke, wenn ich damit tatsächlich zurechtkomme, könnte ich mich wirklich den Dingen widmen, die schon immer so viele Menschen glücklich gemacht haben, und müsste mich nicht ständig mit Nebenbeschäftigungen herumschlagen.“

Ziel ist es, ein neues Publikum für den Streifen zu gewinnen. „Ursprünglich sollte der Merch das große Event sein“, sagt Porten. „Aber das KI-Zeug hat wirklich alle unsere wachen Stunden in Anspruch genommen.“ Jetzt, da RayBot auf der Welt ist, können sich die beiden jedoch wieder auf den Merchandise-Shop konzentrieren. Die Überarbeitung soll im Juni in Betrieb gehen.

Aber das, was Porten nachts wirklich in Atem hält, ist der Versuch, RayBot zu finanzieren. Generative KI ist teuer: Jeder Schnipsel von Rays Weisheit kostet etwa 10 Cent. „Es ist unerschwinglich teuer, denn für 10.000 US-Dollar bekommt man vielleicht 83.000 Anfragen, abhängig von der Länge der Antwort“, sagt er. In der Hoffnung, RayBot am Laufen zu halten, hat Onstad damit begonnen, eine Reihe von 26 x 36 Zoll großen Leinwänden zu versteigern, und er und sein Geschäftspartner führen derzeit aktive Gespräche mit OpenAI über eine mögliche Subventionierung. Eine andere Möglichkeit könnte darin bestehen, Nutzer direkt spenden zu lassen, um den Bot zu unterstützen.

Die einfachste Option wäre, RayBot zu vereinfachen: ein weniger ausgefeiltes Modell für die KI zu verwenden oder die Schaltfläche zu entfernen, mit der Benutzer Antworten neu generieren können, um nach der perfekten Antwort zu suchen. „Aber jedes Mal, wenn wir das gemacht haben, haben wir es auf die teurere Version zurückgesetzt“, erzählt mir Onstad. „Je mehr wir uns in ihn verlieben, desto weniger wollen wir, dass er behindert wird.“

Onstads Begeisterung für KI ist verblüffend – es gab große Ängste unter kreativen Köpfen vor der Möglichkeit, durch KI ersetzt zu werden. Tatsächlich sind Ängste vor einem KI-Autorenraum Teil der Beweggründe für den aktuellen WGA-Streik in Hollywood. Aber wenn man die fleißigen Finanzleute außen vor lässt, die darauf aus sind, so viele Arbeitskräfte wie möglich zu entlassen, ist es möglich, interessantere Fragen zum Thema KI zu stellen. Denn auch Softwareentwicklung kann kreativ sein. Wie wäre es, wenn KI Spaß machen oder kollaborativ wäre, anstatt sie auszulöschen?

Natürlich hat Onstad keine Angst davor, ersetzt zu werden. Seine ganze Arbeit mit KI hat bestätigt, dass er immer noch der König ist. Er plant, für sein Patreon mit KI-generierter Arbeit zu experimentieren, aber das wird nur zusätzlich zu den Dingen sein, die er auf altmodische Weise produziert. Schließlich ist die Beziehung seiner Fans zu ihm.

KI ist für Onstad ein Werkzeug, wie ein Textverarbeitungsprogramm. Aber es gibt einige Dinge, die eine KI nicht tun kann, die ein Autor kann, wie zum Beispiel die Charakterentwicklung. Nehmen wir zum Beispiel Achewoods Pat, dessen wichtigstes Antriebsethos das Gefühl der Überlegenheit zu sein scheint. Zuerst wirkt er einfach nur unangenehm – doch dann kommt er aus dem Schrank und wird plötzlich als ein bestimmter Typ Mann erkennbar und gleichzeitig viel sympathischer. Das ist nicht wirklich etwas, was das LLM tun kann.

Was würde Onstad davon halten, dass ein Fan seinen eigenen Bot auf seine Worte trainiert?

Dennoch ist er begeistert davon, mit KI zu spielen, und erwartet, dass sich seine Beziehung zu seinen Bots schnell in unvorhersehbare Richtungen entwickelt. Die schiere Menge an Wörtern, die er im Laufe der Jahre geschrieben hat, macht es schwierig, alles im Kopf zu behalten – hat Cornelius zum Beispiel jemals eine Abneigung gegen Eiersalat zum Ausdruck gebracht?

Außerhalb seiner Interaktionen mit RayBot verwendet er Versionen eines LLM, die auf bestimmte Charaktere abgestimmt sind, um sich vor dem Schreiben zu lockern, und interagiert mit einem Bot, um sich darauf vorzubereiten, mit der Stimme dieses Charakters zu schreiben.

Die Bots machen viel falsch, aber das kann an sich schon kreativ nützlich sein. Onstad weiß, warum es falsch ist und was eine richtige Reaktion wäre. Es ist nicht schwer, sich eine Oulipo-ähnliche kreative Zusammenarbeit mit einer KI vorzustellen, bei der bestimmte Regeln befolgt werden, um etwas zutiefst Seltsames zu schaffen.

Aber RayBot gehört ihm. Was würde Onstad davon halten, dass ein Fan seinen eigenen Bot auf seine Worte trainiert? „Es wird auf jeden Fall passieren, für jeden, der ein Werk schreibt, das Menschen bewegt“, sagt er. Schließlich schreiben Menschen schon sehr lange Fanfiction. Onstad beschreibt die Phasen der Aneignung, die er als Phasen der Trauer betrachtet. Das erste ist: Nein, das darf man nicht anfassen. Das zweite ist: Wow, ich liebe es, dass sich jemand genug darum gekümmert hat. Und die dritte Frage ist: Zieht mir das Geld aus der Tasche?

„Alles kommt auf eine Entschädigung an“, sagt er. „Wenn man das urheberrechtlich geschützte Abbild einer Person sowie die Charaktere und deren Namen direkt verwenden will, muss es eine Art Entschädigungsmodell geben. Und das gibt es noch nicht.“

Als begeisterter Fan von PG Wodehouse erzählt mir Onstad jedoch, dass wenn es einen LLM gäbe, der gut genug wäre, um neue Bertie-Wooster-Romane zu schreiben, „ich gebe gierig zu, dass ich sie kaufen würde, wenn sie eine bestimmte Messlatte erreichen würden.“ Als Fan würde er gerne mehr über die Abenteuer von Arthur Dent lesen. Sowohl Onstad als auch Porten verweisen auf das Star Trek Holodeck als mögliche Zukunft, in der Sie mit Ihren Lieblingscharakteren neue Unterhaltung schaffen können.

Onstad ist auf eines der Paradoxe des Fandoms gestoßen: Die Menschen, die Ihre Arbeit am meisten lieben und sie am unersättlichsten konsumieren, sind auch diejenigen, die nie mit dem zufrieden sind, was Sie hervorgebracht haben. Trotz all seiner Begeisterung für den Einsatz von KI möchte Onstad nicht einfach einen Knopf drücken, um automatisch unendlich viel Achewood zu generieren. Er liebt Details und Beschreibungen – und die meiste kreative Arbeit kommt aus dem Unterbewusstsein. Die Möglichkeit, dass eine KI seine Instinkte unterbrechen könnte, lässt ihn innehalten.

Während wir uns weiter unterhielten, fragte ich mich, ob Onstads Begeisterung für KI-Unterstützung teilweise auf die Anforderungen zurückzuführen ist, die das Internetpublikum an YouTuber stellt. Es ist klar, dass Onstad Achewood-Fans schätzt. Das schiere Volumen seines Schaffens ist erstaunlich, zumindest teilweise angetrieben durch den Druck, den er auf sich selbst ausübt, uns mehr von dem zu geben, was wir wollen. KI könnte vielleicht einen Teil dieses Drucks lindern – aber die Kräfte, die ihn erzeugen, werden dadurch nicht gemildert.

Korrektur 8. Mai, 13:21 Uhr: Diese Geschichte deutete ursprünglich darauf hin, dass das Animationsprojekt 2013 und das Netflix-Animationsprojekt identisch seien. Sie waren nicht. Wir bedauern den Fehler.

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